米軍嘉手納基地に15日午前10時26分ごろ、最新鋭のF15EXイーグルII戦闘機2機が飛来し、北側滑走路に着陸した。2022年から段階的に撤収したF15C／D戦闘機の後継機で、今回が常駐配備の第一陣となる。米空軍第18航空団によると、同機の米国外への常駐配備は初めて。
計36機の配備計画
F15EXは計36機が配備される計画となっている。従来型のF15C／Dは予備機を含め計54機が配備されていたが、既に撤収を完了した。後継機が配備されるまでの穴埋めとして、米軍はF35やF22などの戦闘機を巡回配備してきた。
騒音への懸念と地元の対応
F15EXは高度な電子戦システムや兵器搭載能力を備える。一方、従来機より1機当たりの最大騒音レベルが増加する可能性があり、周辺住民への影響が懸念される。
沖縄市、嘉手納町、北谷町でつくる「嘉手納飛行場に関する三市町連絡協議会」（三連協、会長・當山宏嘉手納町長）が4日に実施した米軍機の目視調査の際、渡久地政志北谷町長は、飛行経路からの逸脱やタッチ・アンド・ゴーなどの訓練が騒音に与える影響を指摘。「機種が変更されても、住民の騒音軽減に努めるよう、目視調査も含めて対応していきたい」と述べた。
米軍の見解
第18航空団のジョン・ギャレモア司令官は15日の発表文で、同機の到着について「太平洋地域における米国の航空戦力にとって重要な節目だ」と強調した。
