昨年夏の甲子園で沖縄尚学を優勝に導いた左のエース、末吉良丞投手が22日、東京都で開かれたプロ野球ドラフト会議で北海道日本ハムファイターズから3位指名を受けた。那覇市の沖縄尚学高校で、3年生のチームメイトらと中継を見守った末吉投手は、緊張した面持ちでスクリーンを見つめ、指名3巡目で待望の瞬間を迎えた。
最速150キロの直球と切れ味鋭いスライダー
2年連続で高校日本代表に選ばれた末吉投手の持ち味は、最速150キロの直球と、切れのあるスライダー。今年は左肘の不調で登板機会が減り、苦しんだ一面もあったが、夏の甲子園で先発。U18の日本代表として、大学日本代表との壮行試合や、U18アジア選手権でも力投を見せた。
「最高の瞬間が刻めた」と笑顔で抱負
指名を受けてホッとした様子の末吉投手は「プロへの第一歩をしっかり踏み出すことができ、最高の瞬間が刻めた。ここまで支えてもらった両親にありがとうの気持ちを伝えたい。少年野球や野球を知らない人たちにも、野球の素晴らしさを知ってもらえるように、精一杯頑張りたい」と抱負を語った。
これまで北海道を訪れたことがないという末吉投手は「沖縄と逆でやっぱり寒い地域だと思うが、天候や環境がどうのこうの言ってる場合ではない。寒さにも対応していけるように、やっていきたい」と新たなステージを見据えた。
ライバル新垣投手もエール、沖縄県勢は計5人指名
沖尚のWエースとして「背番号1の座」を競い合い、大学進学を決めた新垣有絃投手は「4年後に自分もプロの世界に行って、一緒に投げ合えるように頑張りたい。嬉しいけど、自分ももっと頑張ろうという気持ちが湧いた」と話し、熱い握手を交わした。
このほか沖縄県勢は、東京ヤクルトスワローズ3位で八重瀬町出身の福原聖矢捕手（明治大）、同5位でうるま市出身の川平真也投手（茨城アストロプラネッツ）、横浜DeNAベイスターズ6位で南風原町出身の神里陸捕手（ENEOS）、福岡ソフトバンクホークス育成9位で長山武蔵投手（ウェルネス高）が指名された。
